Det er vanskelig å ikke stoppe opp når man står ved siden av fullriggeren Sørlandet.

Tre master rager høyt over kaia. Tauverk, råseil og rigg danner et imponerende skue og de gamle tredetaljene forteller historien om et skip fra en annen tid. Likevel er Sørlandet langt mer enn et flytende kulturminne. Nesten hundre år etter sjøsettingen brukes skuta fortsatt til det hun ble bygget for: å lære unge mennesker sjømannskap, ansvar og samarbeid.

Da Seilfolk.no besøkte Sørlandet i Kristiansand, var mannskapet i ferd med å forberede avgang mot Arendal. Der skulle fullriggeren være en del av Arendalsuka, hvor de historiske dekkene nok en gang skulle fylles med mennesker, samtaler og nye perspektiver.

Bygget for fremtiden i en svunnen tid

Historien om Sørlandet starter lenge før skipet ble sjøsatt.

I 1918 opprettet Marie og Oluf Andreas T. Skjelbred et legat som skulle finansiere byggingen av et skoleskip. Målet var å gi ungdom både praktisk og teoretisk utdanning og forberede dem på et liv til sjøs.

Resultatet ble Sørlandet, bygget i Kristiansand og sjøsatt i mai 1927.

Paradoksalt nok var konseptet på mange måter gammeldags allerede da skipet var nytt. Dampskip og motorskip hadde for lengst begynt å overta verdens handelsflåte. Men som opplæringsplattform var et seilskip fortsatt ideelt.

Her lærte ungdom sjømannskap på den mest praktiske måten som finnes. Alt om bord krevde samarbeid, presisjon og disiplin. Konsekvensene av å ikke gjøre jobben sin ble raskt synlige.

Det er et prinsipp som fortsatt lever videre om bord.

Verdens eldste operative fullrigger

I dag omtales Sørlandet som verdens eldste seilende fullrigger i aktiv drift.

Det er et viktig skille.

Mange historiske skip er bevart som museer eller ligger permanent ved kai. Sørlandet fortsetter derimot å seile på havet, akkurat slik hun ble bygget for.

Gjennom skiftende tider, teknologiske revolusjoner og store endringer i sjøfarten har fullriggeren beholdt sin rolle som læringsarena. Skipet er derfor ikke bare et vitnesbyrd om historien, men også en aktiv del av nåtiden.

Videregående skole på verdenshavene

En ny epoke begynte i 2014 da Stiftelsen Fullriggeren Sørlandet etablerte A+ World Academy.

Konseptet er unikt. Elevene gjennomfører et helt skoleår om bord på fullriggeren mens skipet seiler mellom kontinenter og verdenshav.

Skolehverdagen består av ordinær undervisning i klasserommet, men også praktisk sjømannskap. Elevene går vakter, deltar i sikkerhetsarbeid, setter seil, klatrer i riggen og bidrar til den daglige driften av skipet.

Når Sørlandet krysser Nordsjøen eller Atlanterhavet, stopper ikke undervisningen opp. Havet blir en del av læringsmiljøet.

Da skoleåret 2025–2026 ble avsluttet med ankomst Kristiansand 30. mai, markerte det samtidig det tiende skoleåret for A+ World Academy. Om bord hadde det vært 72 elever fra rundt ti ulike nasjoner.

Over hundre år etter at Skjelbred-paret lanserte ideen om et skoleskip, lever tanken videre i en internasjonal og moderne form.

En skute som har overlevd tidens tann

Gjennom snart et århundre har Sørlandet opplevd mer enn de fleste skip kan drømme om.

Allerede i 1933 krysset hun Atlanterhavet og besøkte Chicago i forbindelse med verdensutstillingen «A Century of Progress». Siden har skuta vært vitne til enorme endringer i både samfunnet og sjøfarten.

Men et gammelt skip krever kontinuerlig vedlikehold.

I 2024 gjennomgikk Sørlandet derfor et omfattende verftsopphold ved Bredalsholmen Dokk og Fartøyvernsenter. Skroget ble reparert, nytt stordekk ble lagt og riggen overhalt.

Arbeidet var nødvendig for at fullriggeren skulle kunne fortsette å seile trygt også i årene som kommer.

For forskjellen mellom å bevare et gammelt skip og å bevare et gammelt skip som fortsatt skal krysse havene er betydelig.

Fortsatt en viktig møteplass

Interessen for Sørlandet er fortsatt stor.

I løpet av 2025 besøkte mer enn 20.000 mennesker skipet. Samme år ble organisasjonen bak fullriggeren kåret til «Sail Training Organisation of the Year – Large Vessel» av Sail Training International.

Under Arendalsuka fungerer skipet også som arena for debatter, foredrag og kulturinnslag. Temaene spenner fra teknologi og kunstig intelligens til helse, ungdom og samfunnsutvikling.

Det er kanskje nettopp dette som gjør Sørlandet så unik.

Skipet har beholdt sin historiske identitet, samtidig som det hele tiden finner nye måter å være relevant på.

Klar for 100-årsjubileum

I 2027 fyller Sørlandet 100 år.

Jubileet blir en viktig milepæl, men også en anledning til å rette blikket fremover. For det mest fascinerende med Sørlandet er kanskje ikke at hun har overlevd i hundre år.

Det er at hun fortsatt brukes.

Hun ble bygget i en tid da fullriggernes storhetstid allerede var over. Likevel fant noen ut at seilskipet fortsatt hadde en oppgave å fylle.

Når Sørlandet setter seil i dag, er grunnprinsippene de samme som i 1927. Tau må hales. Seil må settes. Vakter må gås.

Og nye generasjoner får oppleve hvordan samarbeid, ansvar og mestring føles når havet er klasserommet og en snart hundre år gammel fullrigger er skolen.